Impressions d'un vacancier... rafraichissant, n'est-ce pas ?

Parfois, c'est vraiment rafraichissant de voir les réactions d'un toubab fraichement débarqué. Merci à David pour sa contribution à ce journal de bord....

"Marie est un hote parfait pour l occasion. Elle connait juste assez le wolof pour pouvoir converser avec les vrais senegalais ce qui me permet d etre admis en leur compagnie. J essaye d apprendre quelques mots de la langue pour mieux m integrer. Je connais quelques mots, ce n est pas grand chose mais c est assez pour ne pas passer pour un toubabe dedaigneux de la culture locale. Assez pour partager un thé senegalais en presence de Tassi et de ses amis sur la magnifique plage de Yoff.

J ai vu l isle de Gorée, le centre ville de Dakar; la plage. J ai négocié le prix d un collier avec une grosse femme noire. J ai pris un autobus dakarois. J ai meme fait du cheval sur la plage au coucher du soleil (magnifique).

La seule mauvaise nouvelle est que je semble avoir ete vole a l areoport: je n ai pas retrouve dans ma valise le telephone et le cadeau que j avais amenes pour Marie. A moins que je les ais laisses a Montreal?

Ici il fait 22 degre et ils ont froid!"

Hash Trash - S2H3 Run #7

Below is the Hash Trash for the Sunday Dakar Hash, which I joined 2 weeks ago...

It's more innocent that it looks !

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Hash Trash
S2H3 Run #7 – February 20, 2005
(Attached photos provided by our Hash Flash, Just Anna)

Start and Circle: Ebbett’s Field

Present:
*last names have been removed for confidentiality purposes*
Allez-les-Anglais
All Wet One
British Biker Bitch
First Sinner
Gabe-the-Babe
Green Goddess
Matterhorny
D. Buonadonna (great name!)
Anna
Therman
Suzanne
Alexis
Neil
Katie
Jeff
Kongo
Ivan
Keith
Andi
Dave
Christine
Chino
Brandon
Sarah
Cailin
Serigne
Jill
Marie
Carey
Lisa
Jared
Katie
André
Arlette

Hares: Just Chino & Just Lisa; Dragged-in-at-the-last-minute-hare: Just Marie (see below, under Baptisms, for why)

This run was S2H3’s very first night-time hash. Beer-soaked kudos to Chino for providing glow-in-the-dark accessories to help track the hashers and make them look really cool. Looking back on trail and seeing long lines of colored circles bobbing in the dark was awesome! Pity he couldn’t keep a handle on the rain....

This special WAIST hash led to an outstanding turnout for our very young hash! Similar beery kudos to Just Lisa for having the idea in the first place. Our numbers swelled with the many Peace Corps Volunteers who joined us, clueless as to what the hash really is, but enthusiastic for beer. The majority of our virgins were WAIST PCVs. However, we had other virgins, a visitor from Mauritania, and new friends from South Africa who promise to come again. Keep spreading the word, folks!

The Circle:

This week’s Beer Bitch: Kongo and (Chino? Who were they?)

Virgins:

Suzanne
Alexis
Neil
Katie
Jeff
Ivan
Keith
Andi
Christine
Cailin
Carey
Jared
Katie


Visitors:
D. Buonadonna, Nouakchott H3
Alette , Abidjan H3
André , Abidjan H3

Sins:

Front Running Bastards: Allez les Anglais, Chino, Brandon
Dead F*cking Last: Ivan and Katy W.
Latecummer: Dave (who did not, in fact, actually do the trail)
Language Abuse: Allez-les-Anglais, Virgin Christine & Alexis
Abruptly abandoning the runners’ trail for the walkers’ trail: Jen & Matterhorny
Shortcutting bastard: Matterhorny
Runners getting passed by walkers: Ivan & Sarah
Perceived (but not witnessed) Sex on Trail: Anna & Therman (again!)
Fashion Abuse: Too numerous to mention. Jeez, just buy a f*cking tee-shirt! We have lots...
Peeing on Trail: Neil & Ivan (virginity is no excuse!)
5th Anniversary: Matterhorny, All Wet One, Jen & Lisa
Returnee: Gabe-the-Babe
Get-a-life down-down: Allez-les-Anglais, as usual.
Unhashlike behaviour (excessive discretion): Marie and a series of others who had, in fact, been in the circle before, but who were willing to lie, cheat and steal just to get more beer.
Plus: down-downs for the usual tedious inability to hold a down-down cup in the correct hand, purposely holding it the incorrect hand to drink again, endless private parties, snitching, and the continuing bafflement as to what “head gear” entails.

Baptism:

In an extra-special extravaganza of baptisms, we named THREE hashers this evening. Just Lisa was baptized Clubfooted Cheerleader. What kind of spaz falls off a four-inch curb and fractures her leg – the same week she is setting a trail?!? (Rhetorical question, no answer expected.) Just Jen was baptized Today’s Special, for obvious reasons having solely to do with food (right?!). It was clear to the circle that Today’s Special was feeling zero pain as she staggered in to be named. Finally, Just Dave, the RA, was baptized Circle Jerk. (Again, for obvious reasons.) There was heavy competition between that name and “Delusions of Grandeur (DOG)”, so much so that the standard scream method of voting did not work and we had to actually count raised hands. The fact that many hashers attempted to vote twice, vote with both hands, and generally tried to mess up the procedure did not stop an efficient and clean vote from taking place. A warm hash welcome to the newly-named!

Announcements:

If you have spam filters in place on your email, please be sure to add Green Goddess to your address book (under her civilian name, Sharon ) in order to keep receiving these fascinating missives and any other messages relating to the hash, and not have them blocked by your filter. In the fullness of time, we hope to get a newsgroup going so hashers can post news, questions, stupid jokes, etc. (Oh, Armchair, where aaaare you?)

Remember, if you have a common domain such as sentoo, aol, yahoo or hotmail, be sure to check your mail frequently so your mailbox doesn’t fill up. Many people’s hash trashes and other hash mails are being bounced back because the mailboxes are full.

On After:

There was no On-after as such because this was a night run. However, many hashers stayed to party on at the “bonfire”.

Run No. 8: March 6, 2005. Hares: Allez-les-Anglais & Just Marie. Watch this space for location and directions.

Your friendly Mismanagement Committee:

Grand Mattress Green Goddess
Religious Advisor Circle Jerk
Hash Cash/Hash Stats Heavy Breather
Backup Hash Cash Today’s Special
Hareline Clubfooted Cheerleader
Brewmeister Pissing Purple Princess
Hash Flash Just Anna

Mon talon a cassé ! (grr Encore une fois).. mais c'est pour la bonne cause !

Cette semaine, je suis allé dîner avec des amis un midi. Jusqu'ici, rien d'extraodinaire, à part le fait que le menu impliquait UN CLUB SANDWICH, ce qui, pour les Nord-Americains qui me lisent, n'a l'air de rien, mais si je vous dis qu'il n'y a pas de club sandwich au Sénégal, mon dîner devient tout un évènement !

Le seul endroit que je connaisse ou on peut manger un Club Sandwich à Dakar est l'ambassade américaine. Alors si on connait les bonnes personnes, et qu'on accepte de passer à travers la haute sécurité, on peut manger un club sandwich. Voila comment je me suis retrouvé en train de faire partir le détecteur de métal, alors que je n'avait littéralement sur moi que mes vêtements (et pas de poches). Il parait que c'était mon soutien-gorge... enfin, j'ai quand même fini par me rendre à la cafétéria... et au plus délicieux (et seul) club sandwich que j'ai mangé depuis des mois !

Sur le chemin du retour, j'ai cassé mon talon de chaussure (HUMF ! ENCORE !!!) alors me voila, boitant avec le peu de dignité qu'il me reste quand un gars me fait : psssst. Ça, c'est la manière sénégalaise de dire "Excusez-moi madame, pourrais-je avoir un moment de votre attention?". Même si cette habitude semble impolie, elle a ses avantages : psssst psssst est beaucoup plus rapide.

Alors je me retourne vers le gars, prête à mordre, je déteste qu'on me psssst, mais c'est un petit cordonnier qui m'offre de me rendre ma dignité ! Bien évidemment, j'accepte, et là, sur le trottoir, il se met au travail sur ma chaussure, pendant que je l'attend, assise sur une marche. Pendant que j'attend, un autre gars arrive et offre de me vendre... des souliers ! (En fait, ce sont des tapettes, mais celles qui sont plus élégantes, avec des lanières de cuir et un petit talon). C'est merveilleux de se promener, et de se faire offrir les services dont on a besoin, au bon moment ! Je suis donc maintenant la fière propriétaire d'une nouvelle paire de flip-flop et de sandales à talons hauts nouvellement réparées (jusqu'à ce qu'elles cassent encore !)

My Hell Broke ! Again ! (but it was worth it...)

This week I met with friends for lunch. Nothing special so far, except it involved HAVING A CLUB SANDWICH, which to all the North-Americans reading this means nothing, but if you know that there are no club sandwiches in Senegal, then it definitely is an event!

The only place that I know of where you can get a club sandwich in Dakar is the American Embassy. So you have to know the right person, and go through the motions of the high security. So I found myself still beeping the metal detector, though all I had on me were my clothes (and they had no pockets). Apparently, my bra set the detector off... anyways, I did finally make it to the Cafeteria... and the yummiest (and only) club sandwich I'd eaten in months !

On my way back to work, I broke my (shoe) heel (HUMF ! AGAIN !!!) so here I am, limping away as proudly and with as much dignity as I can, when this guy psssst's me. That's the senegalese regular way of saying "Excuse-me madam, may I have a moment of your attention?". Though it comes on as rude, it has its advantages : psssst psssst is much faster.

So I turn around to the guy (ready to bite, I abhorre being psssst'd), but turn out he's offering to dix my shoes. I agree, and right there, on the sidewalk, he proceeds to fixing the shoe, while I sit on a nearby starcase. As I'm waiting, another guy comes and offers to sell me... shoes ! (flip flops actually, but the nice ones, with leather straps and small heel). It's wonderful to just be walking around and have the service taken to you... when you need it ! So I now am the proud owner of a new pair of flip-flops and of newly repaires high-heel sandals (until they break again !)

Pin Pon ! Station Pompier ou le top des problèmes de transports dakarois (En Français)

Samedi dernier, sortie entre filles prévue pour Toubab Dialao. Au programme : plage, dodo, réserve de Bandia le dimanche matin.

J'étais particulièrement excitée à l'idée de ce weekend entre filles parce qu'il me semblait que ça faisait longtemps qu'on avait pas "reconnecté" entre copines, parceque j'avais envie, aussi, de sortir de Dakar.

Malgré un lendemain de veille un peu douloureux, je me rend en ville avec les autres, ou une délégation, dont j'étais, avait pour mission de louer une voiture avec chauffeur (un 7 place style corbillard) et de le ramener chercher le reste du groupe et les bagages. La station Pompier se situe à la sortie de l'autoroute, entre le plateau et la Médina. On s'y rend en taxi. Du moment que le taxi amorce son entrée sur le terrain de voitures, des gars, aux vêtements crados et en tapettes éculés se mettent à lui courir après, en nous criant à travers les fenêtres "vous allez ou ? vous allez ou ? Saint-Louis ? Ziguinchor ? Mbour ?"

Ces types à la mine inquiétante sont en fait des "courtiers" dont le boulot consiste, en fait, à trouver des clients et négocier des voitures. Le terrain est dégoutant, et je suis en sandales. Quelque chose de mouillé, de brun, de glissant et de non-identifiable frôle mes orteils. Copine n°1 et moi nous regardons avec un peu d'anxiété, alors que copine n°2 , très décidée, se met à arpenter le pavé à la recherche d'une bagnole à louer.

Si vous trouvez que négocier un taxi est épuisant, n'allez jamais à la station Pompier, vous allez en mourir ! Le prix dit acceptable se situait autour de 7.000Fcfa aller, mais nous ne trouvions personne pour nous offrir un tarif de moins de 13.000Fcfa pour l'aller seulement. En pleine scéance de pourparlers, comble du comble, une pluie diluvienne (Oui, vous avez bien lu !) s'abbat sur nous !

Grrrr ! Ça fait 5 mois qu'il n'a pas plu, et il faut que la première pluie nous tombe dessus un samedi matin en pleines négociations ! On s'est carapaté dare-dare sous un petit auvent, avec une cinquantaine de sénégalais qui semblaient trouver bien droles les toubabesses qui fuiyaient l'averse ! Finalement, on est rentrée bredouilles, pour trouver que copine n°3 avait négocié un taxi conventionnel pour l'aller-retour. La dépense de transport s'en trouvait doublée... par rapport au prix proposé à Pompier, et quadruplée par rapport au prix original !

Ça n'a fait ni une, ni deux dans ma tête : il pleut, j'ai mal au cheveux, ca coute cher, et si je me désiste, elles pourront retourner à leur budget initial en ne prenant qu'un seul taxi. Alors j'ai embrassé les filles, je leur ai souhaité une excellente fin de semaine, et je suis allée me coucher, sans l'ombre d'un regret !

Pin Pon ! Station Pompier, or the Ultimate Transport Issues (English version)

Last saturday, girls weekend out was planned. Program : beach, sleep, hanging out at the Bandia reserve on sunday morning.

I was particularly excited to go on this girly weekend because I felt it had been some time since I'd connected with my girl posse, and also because I felt the need to go out of Dakar.

Despite a slightly painful hangover, i made it downtown with the others, where a delegation (which I took part in) was dispatched to rent a car (funeral hearse-type) and driver, and to bring it back to pick up the rest of the group and the luggage.

Pompier station is at the highway's exit, between Downtown Dakar and what is known as the Medina. We make it there by cab. The moment the cab proceeds to the hearse parking lot, guys, wearing crappy dirty looking clothes and destroyed flip-flops start running after it, yelling to us "Where are you going ? Where are you going ? Saint-Louis ? Ziguinchor ? Mbour ?"

These scary looking dudes are actually "brokers", and their job is in fact to find customers and negociate cars. The parking lot is gross, and I'm wearing sandals. Something wet, brown, slippery and unidentified edges my toes. Friend n°1 and I look at each other with anxiety, while Friend n°2 strides decidedly on the turf on quest for a rentable car.

If your opinion is that cab negociation in Dakar is dreadful, never go to Station Pompier, you will simply die on the spot ! The fare considered acceptable would have been around 7.000Fcfa one-way trip, but nobody would go any lower than 13.000Fcfa. To make things more interesting, in the middle of the talks, Monsoon type rain (yes, you read right !) floods onto us.

Grrrrr.... It's been 5 months without rain, and the first rain we get has to be on a saturday morning, in the heart of price discussions ! We fled like our lives depended on it (more likely it was our health, that water was freakin cold) and hid under the tiniest shelter you'd ever seen with about 50 senegalese people who seemed to find quite amusing the 3 toubab girls fleeing the water ! Finally, we went back unsuccessful, to find Friend n°3 had managed to find and negociate some conventionnal cabs for the round trip. The transportation expense was double what we had been proposed at Pompier, and 4 times the original budget !

I didn't even think about it twice : it's raining, I have the hang-over from hell, it's expensive, and if i give up, they can resume their original budget by taking only one cab. So I kissed and hugged the girls, wished them an amazing weekend, and went to bed, without even an atom of regret !

Nakodje... faut lacher quoi !

Nous avons, encore une fois, assisté à un concert de musique africaine. Le groupe Nakodjé est un ensemble éclectique comprenant, outre le chanteur-guitariste et les trois choriste, une flute traditionnelle, une basse, une batterie, une clarinette, une kora, un balafon et deux djembés. Ça en fait du monde sur la scène ça !

Le chanteur était, définitivement, en train de s'éclater comme un malade sur la scène alors que les toubabs, majoritaires dans l'assemblée, le regardaient l'air de se dire "hmmm j'aime ou j'aime pas ? Est-ce que je dois danser ? Comment je réagis à ce truc ?" Bien sur, la gang de filles, bien ancrée sur leurs siège était aussi perplexe que le reste du monde... sauf que vient un moment d'épiphanie, ou serais-ce de folie, ou on commence à se dandiner, à danser, à rire, à taper des mains. Quelques courageux se mettent sur la piste de danse, la majorité vibre assise, et quelques récalcitrants restent la, les bras croisés, à se dire ("Je veux rentrer à la maison, qu'est-ce que je fais ici ?")

Le spectacle a duré 2 heures, et à la fin, on était quand même prêtes à danser. En bout de ligne, on apprécie tout autant que les autres, seulement, on est plus lents à la détente !

Mardi Gras et Cool Graoul !

Samedi dernier, nous avons eu droit à une fête costumée, organisée par Bill et Christine. En fait, la proportion de costumes était réduite, mais ça n'a pas empêché votre humble servante de trouver moyen (malgré tout) de se déguiser...

Comment se déguiser en Gambler Gone Wrong :
-Prenez un pantalon et une veste noire
-Attachez-y le contenu d'un paquet de cartes a jouer
-empruntez un chapeau de cow-boy
Et le tour est joué !

Bon, j'ai peu être pas eu le prix du meilleur costume, mais au moins, j'ai fait l'effort !!! (Photos à suivre...)

Il y avait énormément de gens, et on a tous eu beaucoup de plaisir. Les plus courageux (dont celle qui vous parle) ont quand même été se pointer au Cool Graoul à 2 h du matin, pour continuer sur les rythmes endiablés du Sénégal et du reste...

Mais vous vous demanderez : qu-est-ce que le cool graoul ?

Le cool graoul est une chose merveilleuse. Si elle n'existait pas, il faudrait l'inventer ! Le concept est le suivant : une fois par mois (tous les 1er samedis du mois en fait), les organisateurs investissent l'Océanium (un club de loisir sur la petite corniche en ville) et le transforme en night club pour la nuit. Je dis bien pour la nuit, car la fête se termine, pour les plus courageux, au lever du soleil... Le tout se passe dehors, sous les étoiles, et vient qui veut. Est admis, en fait, toute personne qui a la capacité de payer le prix d'entrée de 2500Fcfa, c'est à dire 6$ canadiens. C'est le rendez-vous de tous les expatriés et sénégalais qui aiment faire la fiesta ! L'humeur est à la fête et à la camaraderie, le tout dans une ambiance bonne enfant !

Inutile de vous dire que le lendemain... j'étais pas fraîche ! Mais c'est le prix à payer, quand on danse toute la nuit !

Ba Cissokho

I just came back from a musicalconcert with friends at the CCF, which was absolutely great. The groupwas from Guinea Conakry, another west-African country. It was interesting because it involved a mix of traditional music andinstruments, with modern rhythms and pop instruments (in theoccurrence, it was the base). It was, I’d say, like African Jazz. Butthen again, didn’t jazz originate from this continent ? It took ustime to warm up to the music, but by the time the concert was over wewere on fire ! I can’t help but think that the Africans are such anexuberant people. I mean, in what other place would you have members of the public come up and dance on stage freely during the show ? This evening was a great lesson in the art of partying : it’s all about letting go, letting itall hang out, and the people there certainly taught me that tonight !

What an exciting life ! Don't you find ?

On Saturday, I made it back home and got ready to go to a play at Club Atlantic, the American Rec Center. It was short, and funny, and lively. The plot, based on the concept of creating a universal language, included lines such as : “Velcro !” (Welcome) and other puns based on similarity of language. It did include some German, Dutch, Spanish, Italian, and in that respect, was very “International”. We ended up all going for drinks at a local Jazz club called “Just 4 U” and a few of us even made it to a night club called “La Dolce Vita” (which was horribly expensive and full of prostitutes, irk !).

On Sunday, I joined friends to take part in the Hash, an afternoon activity which consists of running (or walking, in my case), for a few hours in an area of Dakar. It also involves games, a mild amount of drinking, and a dinner at a restaurant afterwards. It was immature, but a lot of fun !

On Monday, I had Dinner at a friend's. It was really nice to get to know her better and to have a quieter evening, although we did have a lot of wine and gin tonic, and I had a considerable headache the next morning…

Yesterday, dead as I was after all these social activities, I went home and ended up grabbing a beer on the way with C.K.(an American, whom I’d met at previous cocktails) and a friend of his. Now that one was totally unplanned, but my colleague dropped me off on the road and I bumped into them as I was making my way to my regular hitchhiking spot, and they stopped me to have a drink with them, which was nice, and not only because it actually got me a lift home. Then I finally arrived home just in time to have dinner offered to me by my housemate.

What an exciting life ! Don't you find ?

Week-end à Palmarin

Le week-end du 21 janvier, Dorothée, Antje, Christine et moi avons profite de l’opportunité des congés de la Tabaski pour passer un weekend de relaxation à Palmarin, au campement de Djijack.

La route

Nous avons du faire, pour y parvenir, un total de 4h de route. La route lorsque nous sortons de Dakar est relativement bonne, mais passée la zone hyper-touristique (style Club Med) de Saly et Mbour, elle devient de plus en plus mauvaise, trouée comme un gruyère, puis éventuellement, ressemble à de la taule.

Par contre, nous avons le plaisir de nous émerveiller devant les baobabs, la savane et les petits villages que nous croisons. Je me retrouve... en enfance... en brousse avec papa et maman, les enfants qui envoient la main aux voitures des blancs, les zébus qui paissent paisiblement l’herbe sèche.


Joal-Fadiouth

Nous faisons une étape à Joal-Fadiouth, agglomération composée des villages jumeaux de Joal, sur la terre ferme, et de Fadiouth, sur l’île. Alors que Joal est traversé d’une route goudronnée et dispose des infrastructures requises pour accueillir les touristes (hôtels et restaurants), Fadiouth est restée l’île franchement sénégalaise, le petit village de coquillage transformé en attraction touristique malgré lui. L’île est reliée au village par un pont, et on peut y circuler librement. Une fois passés les enquiquineurs de services du rivage, la population de Fadiouth se montre contrairement à eux très tolérante, et laisse les promeneurs déambuler sur l’île sous son regard indifférent.

Fadiouth recèle une église et une mosquée et les deux groupes religieux cohabitent en harmonie. Nous avons pris le temps de nous recueillir en l’Église Saint – François – Xavier de Fadiouth, et j’ai été émerveillé d’entendre les petits oiseaux chanter sous le toit de ce lieu de culte, comme pour confirmer mon intuition que nous étions dans un endroit sacré. Je ne suis pourtant pas une personne bien religieuse, mais je ne peux m’empêcher de me rappeler un sincère sentiment de recueillement en ce lieu.
La péninsule du cimetière de Fadiouth est, quant à elle, tout aussi digne de respect : le sol en entier couvert de coquillages blancs qui réverbèrent la lumière du soleil fait de ce lieu de repos définitif un endroit hors du temps et de tout. Quelques baobabs, probablement centenaires, projettent timidement leur ombres sur les tombes nimbées de lumière, alors que sur les pirogues passent silencieusement sur la mangrove.


Le campement

Arrivées à Djijack, nous rencontrons nos hôtes, Jean-Paul, Katziella et leurs enfants, Gary et Mickaella. Immédiatement, nous avons l’impression d’arriver en visite chez des cousins. Le campement consiste en un groupe de cases, grandes ou petites selon le groupe. Nous sommes conduites à nos pénates, une grande case de terre, où 2 chambres contenant chacune 2 lits nous attendent. Nous avons même un petit salon, et une salle de bain à partager. Malgré le climat qui est très sec, le jardin est fleuri de bougainvilliers, de lauriers roses, d’orgueil de Chine... Le campement dispose d’une piscine, et se trouve en bordure de mer. De la plage, je contemple le soleil qui se couche, qui embrase les flots et inonde le bateau non loin naufragé d’une lueur étrange.

Mais ce qui est frappant est la case commune, dénommé Impluvium. Le toit de cette très grande case ronde a en son centre une cavité qui permet de recueillir l’eau de pluie pour alimenter la nappe phréatique, notre source d’eau pour notre séjour. (La Sénégalaise des Eaux et la Sénégalaise de l’Électricité ne se rendent pas encore à Djijack.) L’électricité, pour le moment, vient de panneaux solaires, complimentés par un groupe électrogène le soir. Ce lieu est aussi le bar, le salon commun, et la bibliothèque ! Fans de BD, voici une adresse à retenir !
Les repas se prennent à l’Impluvium, en groupe à la grande table avec les autres invités ou seuls. Nous optons pour la première solution, et rencontrons ainsi nos futurs compagnons de route du lendemain. L’ambiance est joyeuse, enjouée, détendue. On se croirait, vraiment, en famille.

La suite.... au prochain numero, la balade en pirogue dans la mangrove !

Today, in history...

Djouj : Le peuple migrateur

Le lendemain, nous partons dès potron minet pour le Parc des oiseaux de Djouj. La route, jusqu’ici relativement bonne, devient ce qu’on appelle communément de la taule. Beuh... estomacs fragiles et colonnes vertébrales sensibles, s’abstenir. Mais Yakou, notre chauffeur, est expert dans la conduite des routes de terre, et nous arrivons sans encombre. Déjà, en arrivant prés du parc, nous apercevons des groupes d’oiseaux, en vol ou au sol...

Nous allons en pirogue (notons bien, cette pirogue la n’a rien à voir avec celle de Ngor, elle est très large, très stable, et très rassurante. Sur cette longue ballade de quelques heures, nous avons tous le loisir d’observer, de très près, des pélicans, cormorans, et autres oiseaux aquatiques et migrateurs.

Nous sommes informées qu’il y a à peu près 15 000 pélicans au parc en ce moment. Ils sont là, paisiblement en train de voguer dans la mangrove, ou en train de s’adonner à la pêche collective. C’est fascinant de voir ces oiseaux, tous bien synchronisés, se pencher dans l’eau à la recherche de poisson, et d’observer les quelques chanceux qui ont attrapé quelque chose le retourner, avant de l’engloutir d’un seul coup. Puis, d’un coup, les pélicans abandonnent leurs rôles de gros canards pour prendre leur envol, toujours en harmonie parfaite les uns avec les autres, et se transforment en oiseaux de grande prestance, pour entamer un cours vol gracieux, un ballet aérien qui que pour nous.

L’autre espèce bien représentée dans l’étendue aquatique de Djouj est le cormoran. Lorsqu’il pêche, contrairement au gras pélican, il s’immerge jusqu’à ce que seul sa tête et son coup soient hors de l’eau, ce qui lui donne l’allure d’un serpent. Moins ordonnés, les cormorans restent ensemble mais sans synchronie, certains dans l’eau et d’autres perchés dans les arbres, où ils étendent leurs ailes pour se sécher, dans une posture béate qui n’est pas sans rappeler la prière au soleil. Lorsque nous passons trop proche, les cormorans s’envolent en pagaille mais à fleur d’eau, et pendant un court instant nous volons avec eux, sur les eaux de la mangrove de Djouj.

D’autres habitants de Djouj, qui m’ont moi, moins intéressés, ont fasciné nos compagnons de voyage Français : tous les croco, tous les croco, tous les crocodiles, sur le bords du Nil ont disparu n’en parlons plus ! Nous avons vue les petits, les jeunes et la maman (1 m de long à peu près). J’ai trouvé peu rassurant que les touristes se penchent par dessus la barque pour prendre des photos quand le guide m’a mentionné que le papa aimait bien rester sous l’eau, et se trouvait vraisemblablement... sous notre barque !

De façon anecdotique, il y avait aussi des phacochères au parc de Djouj, mais nous les avons a peine entrevus... de toutes façons ils sont moins jolis que les oiseaux.

Le Lac Rose

Le week-end suivant (les 7 et 8 janvier) nous quittons tôt Dakar, car une excursion a été prévue : Lac rose le samedi, St-Louis et le parc des oiseaux de Djouj le dimanche.

Le Lac Rose tire sa couleur particulière de plusieurs facteurs, soit :
· la très haute teneur en sel du lac (il est tapissé d’une couche de sel d’1m50 d’épaisseur) ;
· la présence de bactéries dans l’eau ;
· le reflet de la terre rouge.

Les abords du Lac sont le lieu de la libre entreprise. Chacun est libre de venir s’installer sur le rivage et de récolter le sel, lequel sera ensaché et revendu partout en Afrique de l’Ouest. Comme c’est toujours le cas, les tâches sont réparties selon le sexe : alors que les hommes cassent le sel au fond du lac (il n’a qu’un mètre de profondeur), les femmes transportent le sel vers de rivage dans de grosses bassines qu’elles portent sur leur tête. Non loin de la rive, on peut observer de pauvres huttes de pailles qui servent d’abris aux travailleurs.

Il y a non loin du Lac Rose, un village peulh qui est de toutes évidences, conçu pour les touristes : où que l’on se tourne, une femme ou un enfant sera en train de poser des actes stéréotypés de la vie au village : on puise de l’eau, on prépare le plat traditionnel, on joue avec les chèvres. Le scénario est le suivant : attendri, le touriste ne résiste pas à la tentation de prendre une photo. S’en suit un séance de « Cadeau, cadeau ! Donne moi cadeau ! » qui rend la vie du touriste très difficile, d’autant plus qu’il vient de se taper une rencontre avec le chef du village qui lui a expressément demandé de ne pas donner d’argent aux villageois... La visite du village, qui reste intéressante tout de même, se termine par une visite à la boutique où l’on peut acheter des souvenirs qui n’ont rien de particulièrement remarquable, avec des prix... affichés en Euros ! Vive l’authenticité !

Nous avons droit par la suite à une très mémorable balade en Jeep dans les dunes de sable. Ça brasse en masse, Maman s’accroche à moi comme à une bouée de sauvetage, tout en riant aux éclats ! Ce qui est extraordinaire, c’est que l’étendue de la zone de dunes de sable est suffisante pour qu’on se croit en plein désert. Et le ravissement, lorsque nous atteignons la mer, la plage sauvage de la Grande Côte, dont les rouleaux sont suffisants pour engloutir un homme...

Yoff : La grande et belle plage de mes souvenirs

Le dimanche suivant, nous allons à la plage de Yoff, ma plage préférée. Petit après-midi tranquille à écouter le chant de la mer, se gorger de soleil, marcher sur le sable... Un petit garçon tente timidement de nous vendre un cheval et cavalier de fil de fer. Il l’a fait lui-même, je n'achète jamais sur la plage mais cette fois-ci, je ne peux résister à l’envie de l’encourager. Il y a quelque chose de touchant dans la naïveté de son travail.

Nous avons convenu de souper à la pointe des Almadies. Loin de moi d’imaginer le choc culturel de Maman ! Paraît-il que la pointe est beaucoup plus occupée qu’elle ne l’était à l'époque de notre séjour, plus sale aussi. Maman commande des moules... Elle s’attend à des moules marinières et reçoit à la place un plat de moules géantes, à moitié crues et pleines de barbes !!!

Après plusieurs tentatives, nous obtenons au moins que la taille des moules soit réduite, et maman attaque avec un mélange de courage et de scepticisme une plâtrée de moules qu’elle finit tout de même par avaler héroïquement ! (Après avoir très goulûment fini MES frites !)

Entre-temps, une armée de chinois s'était installée aux tables adjacentes, et commandaient des plats gargantuesques de coques qu’ils dégustaient avec appétit en regardant le sublime spectacle de l’océan. Tout ce beau monde noyait les fruits de mer dans la bière, qu’ils buvaient au goulot ! De temps en temps, un volontaire se levait pour redresser le sapin de Noël du restaurant qui périodiquement piquait du nez, faute d'avoir bien été équilibré...

Un nouvel an à l’Espagnole, à Dakar !

Le nouvel an se passe avec beaucoup de plaisir chez Carlos !

On fête en petit comité, il y a beaucoup de bouffe, quiche, bouchées au saumon fume, poulet yassa, calamar frit. On boit du champagne et du mousseux. A minuit, Carlos sonne les 12 coups et nous prenons un morceau de pomme par coup. Ça sonne vite, on a du mal à suivre, mais c’est drôle.

Toute la semaine, j’avais vu des petits vendeurs se promener avec des pétards. À minuit, tous les individus à Dakar qui en avaient acheté se sont mis de la partie ! Un grand feu d’artifice, organisé par l’État sur la Place de l’Indépendance, a été complété par les dakarois.

Imaginez-vous au 11ème étage d’un immeuble surplombant la ville, sur un balcon dont la vue embrasse tout Dakar ! Il y avait quelque chose d’irréel dans le fait d’assister à cette célébration, comme si toute la ville, les immeubles, les rues, la mer autour se mettaient de la partie pour accueillir la nouvelle année !

Nous avons dansé jusqu’au petit matin, et sommes rentrées épuisées et ravies !

Ile de Ngor : ou comment grimper dans une pirogue !

Le 25, nous allons à l’île de Ngor, au nord de Dakar !

L’après-midi commence avec un lunch en bord de mer. Comme toujours, la mer est très bleue, le ciel est sans nuage, le soleil est lumineux. De notre table, nous pouvons contempler l’île de Ngor, notre destination.

Puis, nous prenons la pirogue pour nous rendre à l’île. Cet épisode est source de beaucoup de rires, Maman, de bonne composition se prête au jeu, en riant et en nous répétant qu’elle déteste la pirogue ! Il faut dire que grimper sur cette embarcation est un exercice particulièrement fastidieux : la pirogue est très haute, on a les pieds dans l’eau, et en plus, cet objet aquatique est légèrement instable ! Heureusement que les préposés ont un genre de marchepied ! La mer est un peu houleuse, on est secouées dans la pirogue, on rit beaucoup !

Arrivées sur l’île, le choc : c’est plein de toubabs ! Alors qu’à la plage de Yoff on a le plaisir d’être à peu près seuls, ici on est en rang d’oignons ! enfin, on est de bonne composition, on fait les sardines, comme tout le monde. Par contre, la vue sur le rivage est imprenable !

Après quelques heures de farniente, on se prépare à repartir. Re-belote avec la pirogue, avec cette fois ci une variante rigolote : pas de marchepied pour vous, mesdames ! Maman, que tous les Sénégalais appellent maman aussi d’ailleurs, fini par embarquer dans la pirogue, grâce à l’intervention musclée de 4 gars du coin !

Noël et grand’ messe

Le 24 décembre, Maman est installée dans l’appartement de ma copine, nous nous préparons à fêter Noël.

Nous retrouvons Bill et les autres pour nous rendre au buffet sucré de Noël de l’Ambassade américaine. Petit feu d’artifice, beaucoup de sucreries, de rires et de discussion. Seule ombre au tableau : un malotru est parti avec le sucre à la crème de Maman sans que j’en goûte même un morceau ! L

Nous nous rendons à la cathédrale pour la messe de minuit. L’église est pleine, nous arrivons à nous nicher dans le chœur, sur les côtés. On ne voit pas l’autel, mais par contre on est au premier rang pour la chorale. La messe est très belle, les chants sont longs et très artistiques, très prenants. Je suis ravie d’être dans cette cathédrale où j’ai fait ma première communion.

Comme les Africains aiment la palabre, la messe est très longue et entrecoupée de prêches interminables. Je fais comme quand j’étais petite, j’admire le plafond, superbement peint, qui illustre la montée des Noirs et des Blancs au paradis. Je suis debout depuis le matin, et a 1h30 la messe n’est toujours pas terminée... Je lutte âprement contre le sommeil !

Ile de Gorée

Le lendemain de son arrivée, j’ai congé de boulot. J’emmène Maman à Gorée, pour redécouvrir ce lieu que j’avais visité avec ma famille il y a 20 ans. Gorée est une île au large de Dakar qui est aujourd’hui classée par l’Unesco dans le patrimoine mondial de l’Humanité. Point stratégique dans la traite des Noirs dès les débuts de la colonisation, elle fut l’objet de guerres coloniales entre les Portugais, les Français, les Hollandais et les Anglais, avec victoire finale des Français. Gorée fut utilisée pour l’entreposage et l’embarquement d’esclaves africains jusqu’à l’abolition de l’esclavage par la Première République à la fin du XVIIIème siècle. Les bâtiments d’origine ont été maintenus jusqu’à aujourd’hui et perpétuent la mémoire des actes qui ont été commis à Gorée.

L’expérience Gorée commence avec la traversée jusqu’à l’île. Taxi de chez moi jusqu’à la Place de l’Indépendance en prenant un itinéraire qui m’est familier, et qui rappelle des souvenirs à Maman : la Corniche, Soumbédioune, descente du Boulevard de la République jusqu’à la Présidence, et la Place de l’Indépendance. Nous descendons à pied jusqu’au port, et je vois une partie de Dakar que je n’avais jamais vue,

Ayant des souvenirs clairs de la Maison des esclaves, nous choisissons plutôt de visiter le musée historique de Gorée. Les photos y sont interdites (désolée !). Le musée est abrite dans une enceinte historique (une ancienne caserne ?) de forme circulaire. Au centre de la cour, nous sommes entourées des portes en forme d’ogive, qui s’ouvrent sur les différentes expositions. Ces salles communiquent toutes entre elles et nous présentent l’histoire du Sénégal, et particulièrement de Gorée de l’ère du paléolithique à nos jours. De l’apparition de la race humaine sur le continent africain à la prédominance actuelle de l’Islam au Sénégal, en passant par la présentation des différents royaumes dioloff, mandingue etc. qui précédèrent la traite des esclaves dont Gorée était le centre, et l’ère coloniale au Sénégal, nous avons droit à un survol complet de l’histoire de la région.

Nous nous promenons dans l’île, profitons de l’architecture coloniale, très typique, les bâtisses sont peintes en jaune ou en rose, et surplombées de bougainvilliers en fleurs extraordinaires. Une petite église nous présente sa crèche, toute délicate. Nous marchons dans une grande allée bordée de Baobabs, jusqu’au sommet de l’île, pour contempler le coucher de soleil sur la mer, et Dakar au loin. Des artistes peintres proposent leur production le long du chemin, des toiles présentant des silhouettes élancées, fines et délicates, se livrant aux activités traditionnelles africaines : le pilage de mil, la danse, le portage, la pêche à la pirogue... à la descente nous prenons un petit café près de la plage, et achetons des colliers très fins, très typiques.

Au retour, nous allons souper au Just 4 U, pour l’anniversaire d’Andréa, ambiance musicale africaine et poisson grillé complètent la journée !

La visite de Maman

Ma maman est venue pour Noël. C’était merveilleux d’avoir auprès de soi sa mère, d’avoir totale confiance en son interlocuteur. Que de rires, de conversations joyeuses, de confidences échangées. Que c’est merveilleux aussi de se faire chouchouter par sa petite maman ! Grâce à une amie qui me prête son appartement, maman est installée à 2 pas de mon bureau, je peux ainsi prendre les 3 repas avec elle, y compris ma longue pause pour de 2 heures et demie.